IT大鱷為何在RFID市場迷失

    沃爾特•艾薩克森在其《史蒂芬•喬布斯傳》第98頁上寫有這么一段話：“施樂在計算機產業挖了一座金礦，但喬布斯搶先一步奪取了這個金礦的經營權。”沃爾特說這話是由原由的。當初施樂帕克研究中心的專家和軟件工程師研發了可以在電腦屏幕上操縱數據的圖形用戶界面和鼠標，后來喬布斯去施樂觀察了這種系統的運行原理，于是蘋果公司就率先把裝有這種系統的計算機產品投入了市場。

        由此，我們想到了RFID技術市場，可是竟然沒有一家大型IT供應商在這個市場投資。雖然沒有一家公司能夠得到RFID市場的金鑰匙，但至少有幾家公司原本有機會，而且現在仍然可以在RFID技術市場上有一番作為。

        20世紀中期，IBM研發了比高頻段射頻識別系統的可讀范圍更長的超高頻段射頻識別系統，卻把它的專利權賣給了易騰邁公司。此外，IBM還研發了一些連接RFID閱讀器和后端系統的中間件。過去幾年里，IBM原本還可以開發RFID應用程序和其它更多的設備，但終因它在RFID領域還不夠活躍而沒能贏得整個RFID市場。它只是為了滿足客戶的要求而繼續相關的研發工作而已。

        SAP可以說是RFID產業的先行者。2002年，《RFID雜志》已經開始發行了，筆者曾應邀去佛羅里達州的奧蘭多市參加SAP的Sapphire客戶大會，觀看了其標準應用程序。該程序雇傭了很多Bios Group的高級工程師來處理RFID數據，解決存貨問題以避免脫銷的發生。該程序的運行原理是：軟件會分析數據并捕獲額外的數據，再做出有效的反應。但2003年 Nu Tech系統購買了Bios Group后，SAP就只是研發了用于ERP軟件發送和接收RFID設備信息的中間件而已，別的也沒做什么了。

        RFID計劃預言并沒有起多大的作用，只有其倉庫管理應用程序可以接收RFID數據而已。過去幾年里，微軟研發了RFID BizTalk Server, 其它公司相繼在此基礎上建立RFID應用程序。從此以后，微軟成為了RFID市場上的佼佼者。

        值得一提的是，微軟在Google的搜索引擎產品Bing上的損失超過了50億美元。如果微軟把這部分錢放一點在RFID上，它就能買下一個像Impinj或是Alien Technology這樣的硬件公司，或是像OATSystems, ODIN RFID和RFID Global Solution這樣的應用程序公司，并占領RFID市場

有人會說，如果微軟投資10億給RFID市場卻沒有把握在近期內盈利，那微軟的股東絕對不會贊成。這的確有道理，但我認為，比起把資金花在沒有上升空間，只會虧損的行業，股東還是更樂意看到公司把錢投放在近幾年內很有發展前途的技術行業上的。

        近幾個月，筆者采訪了一些大公司的CEO，他們沒有看到RFID市場的廣大前景，這讓我感到很遺憾。有些人反駁說，當今市場上很多技術產業都很有發展空間，CEO們當然要看準了才能投資。但我想強調兩點：

        1) RFID將成為技術市場上的熱點是毋庸置疑的。唯一可能存在的障礙就是供應商們因電波的不穩定而不能控制系統的穩定。但看看現在的手機，無線網絡的信號，我們就知道這種情況幾乎不存在。
        2) CEO的薪水很高。如果他們不能預見并抓住未來的發展機遇，那么他們憑什么得到那么多錢。在幕后觀察各產業的發展趨勢，固然可以把投資風險降到最低，但最后選擇了一個快速發展的產業，而該產業所在的市場也正在蓬勃發展。這樣做的付出往往要比收益高出好幾倍。因此，這種投資方式對CEO來說是很可靠的，但股東不一定喜歡。

        我想一些大公司就要著眼于RFID市場了，接下來我們會關注，哪些公司會像施樂那樣繼續本著安全的投資方式在RFID做初步的嘗試，哪些會像IBM設計個人電腦那樣用智慧和自信快速地掌控RFID市場。